¿Qué es la enfermedad de Parkinson? (EP)
La enfermedad de Parkinson (en adelante, EP) es un trastorno neurodegenerativo que afecta al sistema nervioso central, producido por el deterioro y la pérdida de neuronas, lo que provoca una falta de dopamina en el organismo. La molécula dopamina, participa en la coordinación y generación de movimientos musculares. La falta de dopamina hace que el control del movimiento se vea alterado, dando lugar a los síntomas motores como el temblor en reposo o la rigidez.
Es la segunda enfermedad neurodegenerativa más prevalente después del Alzhéimer y pertenece al grupo de los llamados Trastornos del Movimiento. En España cerca de 160.000 personas padecen esta patología, aunque se estima que puede haber otras 30.000 sin diagnosticar. Se conoce comúnmente como enfermedad de Parkinson, en referencia a James Parkinson, el doctor que la describió por primera vez en 1817 en su monografía «An essay on the hacking palsy (Un ensayo sobre la parálisis agitante).
Aunque la EP es en esencia, un trastorno del movimiento, las personas afectadas desarrollan con frecuencia otras alteraciones, incluyendo problemas mentales como depresión y demencia. Conforme avanza la enfermedad pueden aparecer alteraciones que incluyen el dolor, que evoluciona a una discapacidad grave.
Se trata de un proceso crónico, progresivo y degenerativo que se enmarca dentro de los trastornos del movimiento. La causa de la EP es desconocida, aunque probablemente depende de varios factores, principalmente de naturaleza genética y ambiental. No existe una prueba capaz de distinguir esta enfermedad de otros trastornos con presentación clínica similar. Por lo tanto, el diagnóstico es principalmente clínico y se basa en un conjunto de preguntas, en el historial del paciente y en la exploración física. Los pacientes con EP tienen unos síntomas característicos, que son: lentitud en los movimientos voluntarios (bradicinesia), movimientos involuntarios (discinesia), rigidez en las extremidades, temblor en reposo y pérdida del equilibrio. El inicio de la EP puede ser asimétrico, es decir, algunos de los síntomas como la bradicinesia pueden aparecer inicialmente en una mitad del cuerpo, para extenderse a la otra mitad con el tiempo.